Obstajata dva običajna principa delovanja analizatorjev dimnih plinov: elektrokemični in infrardeči. Prenosni analizatorji dimnih plinov na trgu običajno združujejo ta dva principa. Sledi uvod v načela delovanja teh dveh tipov analizatorjev dimnih plinov:
Načelo delovanja elektrokemičnega senzorja plina: plin, ki ga je treba izmeriti, po odstranitvi prahu in razvlaževanju vstopi v komoro senzorja in skozi prepustno membrano v elektrolitsko celico. Plin, ki difundira in absorbira elektrolit, je podvržen potenciostatični elektrolizi pri določenem oksidacijskem potencialu. Koncentracija plina se določi na podlagi porabljenega elektrolitskega toka.
Valjasta celica iz umetne mase vsebuje delovno elektrodo, nasprotno elektrodo in referenčno elektrodo. Prostor med elektrodama je napolnjen z elektrolitom, na vrhu pa je zatesnjena porozna PTFE membrana. Predojačevalnik se poveže z elektrodami senzorja, pri čemer se med elektrodama uporablja določen potencial, da senzor ostane v delovanju. Plin je podvržen reakcijam oksidacije ali redukcije na delovni elektrodi znotraj elektrolita in reakcijam redukcije ali oksidacije na nasprotni elektrodi. Ravnotežni potencial elektrode se spreminja in ta sprememba je premo sorazmerna s koncentracijo plina. Meri lahko pline, kot so SO2, NO, NO2, CO in H2S, vendar je občutljivost teh plinskih senzorjev različna. Vrstni red občutljivosti od visoke do nizke je H2S, NO, NO2, SO2 in CO. Odzivni čas je običajno nekaj sekund do deset sekund, običajno manj kot 1 minuta; njihova življenjska doba je različna, od le šestih mesecev do dveh ali treh let, nekateri senzorji CO pa lahko zdržijo tudi več let.
Načelo delovanja infrardečega senzorja: ta metoda uporablja načelo, da imajo različni plini posebne absorpcijske lastnosti za energijo elektromagnetnega valovanja pri infrardečih valovnih dolžinah za analizo sestave in vsebnosti plina.
Infrardeče sevanje se na splošno nanaša na elektromagnetno sevanje z valovno dolžino od 0,76 μm do 1000 μm. Infrardeče valovne dolžine, ki se dejansko uporabljajo v infrardečih analizatorjih plina, so približno 1 do 50 μm.